Comme neuve, 150 ans après sa pose. La statue de la Vierge Marie, et plus globalement le site de l'Ermitage, a retrouvé son blanc de noblesse après plusieurs semaines de travaux. Pour rappel, il y a environ 18 mois, "des personnes malveillantes ont pensé qu’il serait amusant de prendre cette statue de plus de 5 mètres de haut (5,15, NDLR) pour cible de leurs tirs d’armes à feu. Plusieurs impacts de balles endommagèrent le visage et les mains de cette Vierge, dont la blancheur immaculée veillait sur la ville d’Alès et sur ses habitants, et qui avait accueilli des milliers de visiteurs, croyants ou non mais tous attentifs au geste d’accueil de ses bras tendus vers eux", déplore encore Chantal Bost, présidente de Notre Dame des Mines, aux côtés de Max Roustan et Christophe Rivenq, tous deux venus pour l'inauguration du site.
La rénovation a été menée par l'association culturelle Notre Dame des Mines et effectuée par l'entreprise lédignannaise Gibelin, mais surtout financée par une cagnotte qui a atteint 18 750 euros, à laquelle ont contribué "tous les Lions clubs de la zone, des particuliers d'Alès et au-delà et la mairie d'Alès, le principal participant", détaille Christine Brunel, trésorière de l'association.
Les 18 750 euros récoltés ont permis de couvrir les impacts de balle dans un premier temps, avant de rénover la chapelle et l'ensemble du site. La première phase des travaux a visé à restaurer le toit et à réparer des tuyaux "cassés par des jets de pierre". La chapelle a aussi été reprise. Désormais plus lumineuse, elle pourrait de nouveau célébrer des messes prochainement. La mairie a aussi profité de l'occasion pour installer des caméras sur l'esplanade.
Ne reste alors plus qu'aux visiteurs à (re)découvrir le lieu, sommet d'Alès du haut de ses 290 mètres, car même si "tout le monde est content qu'on l'ait fait, peu de personnes viennent sur place directement", constate tristement l'association.
