Le week-end a commencé dès vendredi matin, avec une odeur de viande grillée qui s'est progressivement installée sur la place de l'Hôtel de ville d'Alès. La cuisson du bœuf à la broche a débuté aux alentours de 9 heures. Aux fourneaux, l'équipe de Guy Gensonnie, éleveur dans le Cantal, à Chalvignac, et aux manettes de la société Genson'Broche.
Arrivé d'Auvergne avec une dizaine de personnes venues l'épauler, l'éleveur avait apporté la carcasse d'une vache Salers âgée de presque quatre ans et élevée sur son exploitation. « Elle pèse 346 kg et permettra de constituer environ 700 parts », expliquait-il dans la matinée. Pour parvenir à une viande prête à être dégustée à 19 heures, une dizaine d'heures de cuisson étaient nécessaires.
Et pour accompagner le bœuf, les quantités n'étaient pas moins impressionnantes. Les cuisiniers ont préparé 200 kg de pommes de terre, 70 kg de tomme fraîche, 20 litres de crème, 20 kg de beurre et 3 kg d'ail pour confectionner l'aligot. Au total, près de 700 personnes ont pris place autour des tables installées sur la place de l'Hôtel de ville pour partager ce repas devenu l'un des rendez-vous incontournables de la Semaine cévenole.
La soirée s'est ensuite poursuivie dans une tout autre ambiance. Après le repas animé notamment par le groupe Bandura et les cavaliers des Écuries du Réal, direction le fort Vauban pour l'embrasement. À 21h30, le monument s'est retrouvé au cœur d'un spectacle pyrotechnique, avant un feu d'artifice venu conclure cette première soirée du week-end.
Des centaines de costumes dans les rues
Samedi matin, les costumes ont remplacé les tabliers de cuisinier. À 11 heures, le traditionnel défilé costumé s'est élancé depuis la place de l'Hôtel de ville en direction des Halles de l'Abbaye puis du fort Vauban. Chevaliers, paysans, musiciens et personnages venus tout droit du Moyen Âge ont traversé les rues du centre-ville avant de rejoindre la cour d'honneur du fort, où un apéritif était offert.
Pour l'occasion, 450 costumes avaient été mis gratuitement à disposition du public. De quoi donner à la ville un air de fête médiévale, alors que les animations se multipliaient autour du fort Vauban et du Bosquet.
Toute la journée, les visiteurs ont notamment pu découvrir les campements militaires et la vie quotidienne au Moyen Âge. Un camp consacré à la dynastie des Plantagenêts, qui a marqué l'histoire de la France et de l'Angleterre, permettait notamment de se plonger dans cette période historique. Campements, musiques, déambulations, vols de rapaces, animaux, combats, jeux médiévaux ou encore ateliers étaient proposés au public.
Plusieurs groupes et compagnies participaient à cette immersion, parmi lesquels La Mesnie de Brocéliande, Les Bâtards d'Occitanie, la fauconnerie Griffondor, la Cour pontificale d'Avignon, les Archers de Febus, Gamela Nostra, la Compagnie des jeux d'Oc, le Centre équestre alésien, les Compagnons de la Tourentelle, la Compagnie du Paladin, Grima'So, l'Atelier des Lucioles, La Cavalben, Festijeux, La Petite Ferme ou encore la Compagnie Dragonslayer.
Les visiteurs pouvaient également découvrir différents aspects de la vie médiévale grâce à des animations consacrées aux tissus d'autrefois, à la cuisine, à la calligraphie, aux bijoux ou encore aux plantes médicinales. Une manière de découvrir le Moyen Âge autrement que par les combats et les chevaliers.
Des chevaux, des joutes et des combats
Dans l'après-midi, place aux archers avec un concours de tir à l'arc. Mais ce sont surtout les chevaux qui ont attiré les regards. Trois représentations de jeux médiévaux ont été proposées malgré la pluie à 13h30, 17 heures et 19 heures sur la place de l'Hôtel de ville par les Cavaliers des Écuries du Réal.
Dressage, voltige, joutes équestres et combats à pied se sont succédé devant le public, avec des cavaliers replongeant les spectateurs dans l'univers des tournois médiévaux. Une animation particulièrement spectaculaire qui a rythmé l'après-midi.
En fin de journée, les animations ont progressivement laissé place à la soirée. À 20 heures, la taverne de la Semaine cévenole a accueilli le public place de l'Hôtel de ville autour des troubadours et des saltimbanques. Puis, à 20h30, le spectacle « Les dernières Amazones » est venu conclure cette deuxième journée de festivités.
Cette parenthèse médiévale se conclut ce dimanche, avec le marché artisanal, les campements, spectacles, animaux, jeux et animations encore disponibles sur la ville. Alès va conclure cette Semaine cévenole au rythme du Moyen Âge pour cette 14ᵉ édition.
