Vergèze, Codognan, Aigues-Vives : trois communes du bassin du Vistre suspendues au même projet, celui d'une nouvelle digue destinée à les protéger des crues du Rhôny. Après des années d'études, un feuilleton administratif avec le Conseil national de protection de la nature (CNPN) et une enquête publique désormais bouclée, le dossier est arrivé sur le bureau de la préfète du Gard. Le début des travaux est attendu pour début 2027.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, la future digue du Rhôny n'est pas née des inondations de septembre 2021. Le projet a en réalité été conçu pour la première fois en 2007, avant d'être repris une première fois en 2014. La Communauté de communes Rhôny-Vistre-Vidourle a ensuite acquis la compétence GEMAPI en 2018, lui permettant de porter elle-même le dossier. Depuis, plusieurs changements de maîtrise d'œuvre se sont succédé, contribuant à allonger un calendrier déjà particulièrement long.
Ce projet de protection contre les crues du Rhôny a pris sa source suite à deux épisodes marquants : les inondations de 1988, puis celles de 2002. Après la crue de 1988, une digue avait été construite dans l'urgence, à la va-vite. Cet ouvrage a protégé le village jusqu'à présent, mais il reste extrêmement fragile, comme l'a démontré l'épisode du 14 septembre 2021, lorsque l'eau a commencé à passer par-dessus et a menacé de le faire rompre.
Le danger est bien identifié par le maire de Codognan : le Rhôny et le passage sous l'autoroute constituent les seuls exutoires du secteur. En cas de fortes précipitations, tout le flux qui provient de l'amont pourrait donc envahir le village, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour les habitations et pour la vie des habitants.
L'objectif du projet est de protéger Codognan et Vergèze contre une crue dite "cinquantennale", c'est-à-dire une crue dont la probabilité statistique est de se produire une fois tous les cinquante ans. Selon Philippe Gras, ce niveau constitue la protection optimale : l'eau canalisée par la digue doit ensuite être évacuée plus en aval, sans pour autant aller inonder à leur tour les communes du Cailar et de Marguerittes. Impossible, donc, de viser une protection plus large sans déplacer le problème ailleurs.
Au-delà des aspects techniques, le projet a dû franchir un obstacle de taille : l'avis du Conseil national de protection de la nature (CNPN), organisme consulté sur les dossiers susceptibles d'affecter des espèces protégées. Une première mouture du projet s'était heurtée à un avis défavorable du CNPN en 2024. Le dossier a depuis été retravaillé et mieux justifié, ce qui a permis d'obtenir un avis favorable en février 2026.
Le projet est aujourd'hui entré dans sa phase finale du point de vue des autorisations administratives. L'enquête publique s'est achevée au mois de juillet 2026, et le commissaire enquêteur a rendu un avis favorable au mois d'août. Le dossier se trouve désormais entre les mains de la préfète du Gard, qui doit encore délivrer l'autorisation environnementale ainsi que la déclaration d'utilité publique (DUP) nécessaires au lancement des travaux.
