Pouvez-vous présenter la station d’épuration de Nîmes ?
La STEP Ouest, comme on l’appelle, récupère toutes les eaux usées de Nîmes et de Caissargues. Ce qui représente l’équivalent des eaux usées générées par 220 000 habitants soit 40 000 m3 au quotidien. Notre mission c'est de nettoyer et de dépolluer ces eaux pour les rejeter propres dans le milieu naturel en l’occurrence le Vistre. La partie pré-traitement permet d'enlever les lingettes, le sable et la graisse. Ensuite, on réalise un traitement biologique afin de dégrader tout ce qui est carbone, phosphore et nitrate. La dernière étape est une filtration supplémentaire pour affiner le traitement.
Quel est l’impact de la présence des lingettes dans les eaux usées sur votre mission ?
La première étape de traitement consiste justement à retirer les lingettes grâce à des dégrilleurs. C'est énorme ce que l’on récupère. Si les lingettes continuent leur route, cela peut entraîner un dysfonctionnement des pompes. Très régulièrement, on doit les déboucher, changer des pièces et faire de la maintenance parce que ces lingettes s’accumulent et détériorent les installations. D’où le message à faire passer aux usagers de les jeter uniquement à la poubelle.
Pourquoi le traitement des eaux usées, est-il essentiel pour les habitants de l'agglomération ?
Le traitement des eaux usées est essentiel pour préserver les ressources en eau et les milieux naturels. Sans traitement, les eaux usées rejetées dans les rivières les pollueraient et menaceraient les écosystèmes. La station d’épuration contribue ainsi à protéger la biodiversité et la qualité de l’eau.
Peut-on aussi réutiliser l'eau après son traitement ?
Oui. Une partie de l’eau traitée est réutilisée pour les besoins industriels de la station. Elle sert notamment à chauffer le digesteur directement sur le site, ce qui permet de limiter le recours aux énergies fossiles et à l’électricité. Elle est également utilisée pour le fonctionnement des machines et les autres activités industrielles, sans mobiliser d’eau potable.
La station produit du biogaz réinjecté dans le réseau GRDF
Êtes-vous aussi producteur d’énergie ?
La station d’épuration de Nîmes a la particularité d’aller au-delà du simple traitement des eaux usées, nous produisons aussi de l’énergie grâce à la méthanisation des boues. On produit 1,6 fois l'énergie que l’on consomme. Tout au long du processus, on récupère des boues d’épuration, c’est-à-dire les déchets microbiologiques, qui sont amenés dans un digesteur pour digérer ses bactéries et produire de manière naturelle du biogaz réinjecté dans le réseau gaz de GRDF. À titre de comparaison, ce que l’on produit sur l’année c’est l’équivalent de l’énergie nécessaire pour faire fonctionner 24 bus de la ligne T2. Il n'y a pas 100% des boues qui sont digérées, il y a toujours des résidus qui par l’intermédiaire d’une plateforme de compostage vont être mélangés à des déchets verts pour faire du compost et être réutilisés en agriculture.
Les métiers du secteur de l’assainissement restent méconnus, en quoi sont-ils indispensables au quotidien ?
Faire fonctionner une station d’épuration ne consiste pas seulement à surveiller des installations : il faut aussi maîtriser des procédés de traitement, suivre la qualité de l’eau, entretenir des équipements et piloter des systèmes automatisés. Ces missions mobilisent des compétences variées et des collaborateurs formés, capables de s’adapter à des technologies qui évoluent. Sur le périmètre de l’agglomération Nîmoise, nous sommes plus de 20 collaborateurs dans le service Usines assainissement qui travaillons quotidiennement à cela. Ce sont des métiers techniques, utiles et porteurs de sens, car ils contribuent directement à préserver la qualité de vie des habitants du territoire.
Quel avenir pour la station d’épuration de Nîmes ?
A terme, ce site pourrait recevoir les eaux usées de Milhaud et de la future prison de Nîmes. L’autre évolution marquante à venir concerne l’affinage des traitements pour renforcer l’élimination des micropolluants. Une quatrième étape de traitement sera mise en place.
