À cette occasion, étaient présents la préfète du Gard, le maire de Nîmes et président de Nîmes Métropole, l'évêque de Nîmes, la directrice régionale des affaires culturelles, ainsi que les architectes et les entreprises qui ont contribué à ce chantier d’envergure. Cette inauguration marquait l’aboutissement de plusieurs années de travaux au service de la préservation et de la mise en valeur de l’un des monuments emblématiques du patrimoine nîmois.

La cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor occupe une place majeure dans le paysage historique et patrimonial de Nîmes. Propriété de l’État, relevant du ministère de la Culture, elle est classée au titre des monuments historiques depuis 1906. Cet édifice remarquable fait l’objet d’un important programme de restauration, destiné à préserver ses maçonneries, ses décors sculptés et ses couvertures, tout en améliorant les conditions de sécurité du bâtiment.

« Derrière la pierre nettoyée, les sculptures consolidées et les couleurs retrouvées, il y a des années d’études, des choix exigeants et le travail de nombreux professionnels. Je souhaite leur exprimer la reconnaissance de l’État. Cette cérémonie donne l’occasion de saluer leur engagement et d’apprécier l’ensemble de ce qu’ils nous permettent de retrouver », a souligné Fabienne Decottignies, la préfète du Gard.

Avant le lancement des travaux, la cathédrale présentait d’importants désordres au niveau de ses maçonneries extérieures. L’état de dégradation du clocher était notamment devenu préoccupant : un platelage avait même été installé depuis plusieurs décennies afin de prévenir risques de chute de pierres. Pour répondre à ces enjeux de conservation, le programme de restauration a été organisé en trois grandes phases, conduites entre 2022 et 2026.

2022-2023 : restauration des parties hautes de la façade

Cette première phase a porté principalement sur la restauration des maçonneries du massif occidental, avec une intervention successive sur le clocher puis sur la façade. Elle a notamment permis de restituer, à l’identique, les sculptures des baies hautes et de redonner toute sa lisibilité à cette partie majeure de l'édifice.

2023-2024 : restauration de la façade et de la frise sculptée romane

La deuxième phase a été consacrée à la restauration de la frise sculptée romane et des maçonneries de la façade occidentale. Les interventions ont notamment consisté à éliminer la végétation et les anciens joints en ciment, à procéder au dessalement des pierres, à retirer les croûtes noires au laser et à réaliser les comblements nécessaires pour restituer les parties altérées. Le reste de la façade a bénéficié de traitements adaptés selon les mêmes principes de conservation.

« Après plusieurs années de chantier, c’est un moment important pour notre ville. Au-delà de son statut de monument religieux qui fait d’elle un objet patrimonial, c’est aussi un joyau architectural qui marque notre histoire au même titre que de nombreux autres monuments. Je suis très fier que la ville soit engagée dans cette opération de restauration », a souligné Vincent Bouget, le maire de Nîmes.

2025-2026 : nouvelle couverture du narthex et sécurité incendie

Dernière étape de ce vaste programme, cette troisième phase a permis la création d'une nouvelle toiture en pierre sur la terrasse du massif occidental, venant parachever la restauration des parties hautes de la cathédrale. Elle a également intégré des aménagements intérieurs du narthex et des travaux destinés à renforcer la sécurité incendie de l'édifice. Au terme de ces interventions, la façade occidentale, sa remarquable frise sculptée romane et son clocher gothique ont retrouvé toute leur splendeur.

Le retour d'une œuvre majeure dans le chœur de la cathédrale

L'année 2026 marque également une autre étape importante pour la cathédrale avec le retour, dans son chœur, de L'Assomption de la Vierge, œuvre peinte en 1647 par Nicolas Mignard.

« On voit tout de suite que la façade de la cathédrale a une histoire, que des évènements l’ont marquée et pas seulement des évènements heureux. Elle évoque le visage buriné d’un vieillard qui porte les traces de son histoire, de ses épreuves, de ses combats, de ses défaites, mais qui, au-delà des crises et des drames, peut encore rayonner de sagesse et de bonté », a conclu Mgr Nicolas Brouwet, l’évêque de Nîmes, Uzès et Alès.