Il parle de tennis avec le sérieux d’un grand, mais il n’a que 13 ans. Élève de quatrième, Augustin Lange s’est qualifié pour les Petits As après avoir remporté un tournoi préqualificatif. “C’est l’équivalent du championnat du monde des moins de 14 ans. Je suis très content”, sourit-il. Il est le premier joueur d’Occitanie à décrocher son billet, et ce sera sa première participation. L’an dernier, il avait déjà tenté sa chance lors des préqualifications. “Je n’étais pas très loin, mais je n’avais pas réussi à gagner.”
Des premiers échanges en famille au haut niveau
Tout a commencé en famille, raquette en main avec ses parents, vers 4 ou 5 ans. “J’ai commencé plus sérieusement vers 9 ans”, raconte-t-il. Aujourd’hui, ses semaines sont rythmées par l’entraînement. Au TC Uzès, avec son entraîneur principal Kevin Mercier, il travaille sa technique et ses déplacements, tandis qu’en académie, il développe sa condition physique, avec de la musculation et du renforcement. “C’est l’objectif que les entraînements soient durs. C’est important pour bien travailler, il faut dépasser ses limites.”
Un engagement que salue son entraîneur. “Augustin est un jeune passionné de tennis, très investi dans son projet. À chaque entraînement, il se donne à 100 % et fait preuve d’une réelle envie de progresser”, souligne Kevin Mercier. “C’est un garçon à l’écoute, intelligent, et cela se ressent dans sa manière d’aborder son parcours.” Comme chez beaucoup de jeunes joueurs, l’entraîneur identifie un axe de progression principal : le mental, et notamment “la gestion de la frustration lorsque les choses ne se déroulent pas comme il le souhaiterait”. Un aspect travaillé directement pendant les séances. “Augustin progresse déjà dans ce domaine, et je suis convaincu que le meilleur reste à venir.”
Augustin s'entraine aussi au club de tennis des hauts de Nîmes, au total, entre une heure et demie de tennis et une heure et demie de préparation physique chaque jour, sans compter les étirements et les séances d’équilibre, le jeune joueur s’entraîne entre 15 et 20 heures par semaine. “Le sport de haut niveau, ça prend du temps”, résume sa mère. Pour concilier tennis et études, la famille peut compter sur le collège, qui aménage chaque année son emploi du temps pour lui libérer des plages d’entraînement. Et côté scolaire, Augustin assure. “Pour le moment, je gère plutôt bien. J’arrive à faire mes devoirs et à apprendre mes leçons. Le brevet, je pense que ça ira.”
“Je pense tout le temps au tennis”
Malgré la charge de travail, le collégien veille à garder du temps pour lui. “J’essaie de prendre du plaisir, d’être avec mes amis, de rigoler, parce que c’est important.” Mais le tennis n’est jamais très loin. “Même si c’est ma vie entre guillemets, c’est aussi ma passion. À la maison, je regarde des grands matchs. Je pense tout le temps au tennis.” Une discipline qui l’aide aussi à grandir. “Il faut être très autonome, et ça m’apporte cette qualité dans la vie de tous les jours.”
À 13 ans, ses ambitions sont déjà claires. “L’objectif, c’est d’être dans le top 100 mondial, de pouvoir jouer tous les grands tournois et de vivre du tennis.” Augustin a aussi un plan B : intégrer une université américaine, pour poursuivre ses études tout en continuant à viser une carrière professionnelle. Pour les Petits As, il reste confiant. “J’ai travaillé très dur pour me qualifier, et si je continue à travailler, je peux aller chercher beaucoup de victoires là-bas.”
Une association pour aider les jeunes espoirs
Son parcours a aussi inspiré ses parents. Il y a un an, ils ont créé l’association Ace Nîmes Tennis, qui accompagne de jeunes joueurs prometteurs vers le haut niveau. “Nous voulons lever les freins financiers et logistiques. Certaines familles ne connaissent pas le tennis de haut niveau”, explique sa mère. L’association repère les talents, les aide à choisir leurs tournois et à financer leurs engagements, leur fournit parfois du matériel et les met en contact avec des kinés ou des médecins du sport. Et à ceux qui hésitent à se lancer, Augustin a un message : “Le tennis, c’est un très bon sport. C’est un peu difficile techniquement au début, mais une fois qu’on a une technique solide, on prend beaucoup de plaisir à jouer.” (Lien vers l'association : ici)
