Depuis le mois de mars, une nouvelle adresse fait voyager les papilles à Nîmes. Situé au 26, rue Benoît-Malon, à proximité de la rue Émile-Jamais, le restaurant Chez Kaya propose une cuisine traditionnelle antillaise. Derrière ce projet, on retrouve Philippe, originaire de Martinique, qui a décidé de se lancer dans la restauration après plusieurs années passées dans le secteur médical.

Arrivé à Nîmes en 2013, il travaillait auparavant comme infirmier. Mais après avoir découvert qu'il existait peu d'adresses proposant des spécialités antillaises dans la ville, l'idée de se lancer a progressivement fait son chemin. « Ça fait un bon moment qu'il n'y a pas eu de restaurant antillais. Je me suis dit : pourquoi pas », explique-t-il.

Avant d'ouvrir son établissement, Philippe avait déjà une expérience de la restauration. Pendant cinq ans, il a sillonné les alentours de Nîmes avec son food-truck, notamment du côté de Villeneuve-lès-Avignon, Avignon, Remoulins ou encore Monfrin. Une activité qui fonctionnait bien, mais qui l'a finalement poussé à rechercher un emplacement fixe. « Les gens nous demandaient à chaque fois où on était placés. À un moment donné, je me suis dit qu'il fallait trouver un endroit fixe pour que les gens puissent venir manger et découvrir les saveurs antillaises », raconte-t-il.

Le restaurateur a finalement repris le local d'une précédente commerçante qui proposait déjà de la restauration antillaise. Un choix qui lui a permis de disposer d'un espace suffisamment grand pour développer son activité, tout en évitant les loyers plus élevés du centre-ville.

Une carte aux nombreuses spécialités martiniquaises

Chez Kaya, la cuisine est entièrement tournée vers les saveurs des Antilles. La carte propose notamment des accras de morue, de crevettes ou de poulet, du boudin noir et des salades tropicales. Côté plats, les clients peuvent retrouver des colombos de poulet ou de poisson, du poulet boucané, du poisson braisé, mais aussi des spécialités plus particulières comme le chatrou ou le lambi.

L'une des spécialités de la maison reste le bokit. Ce sandwich antillais, préparé avec un petit pain rond, est décliné en plusieurs versions, notamment à la crevette, à la morue ou au poulet. Une recette que Philippe souhaite notamment faire découvrir aux Nîmois. « C'est un sandwich qu'on fait avec des petits pains ronds », explique-t-il.

La carte n'est toutefois pas figée. Le restaurateur essaie de proposer un menu différent chaque semaine, avec de nouvelles préparations pour renouveler régulièrement les propositions. Une manière de faire découvrir la diversité de la cuisine antillaise et de ne pas se limiter à quelques recettes.

Et ici, c'est Philippe lui-même qui est derrière les fourneaux. Il explique avoir appris à cuisiner grâce à ses parents et à ses amis, tout en continuant à expérimenter de nouvelles recettes. « On essaie aussi de faire des choses qu'on n'a jamais faites », précise-t-il.

L'établissement propose également des alternatives végétariennes. Philippe prépare notamment des plats à base de protéines de soja, de curry et de lait de coco. Il indique aussi pouvoir adapter certaines préparations pour proposer des plats végétaliens, à la demande.

Faire vivre le quartier et partager la culture antillaise

Au-delà de la cuisine, Philippe souhaite faire de Chez Kaya un lieu de rencontre et de partage. Le restaurant organise ponctuellement des soirées autour de la musique antillaise, notamment des soirées zouk. Il prévoit également des rendez-vous autour des cantiques de Noël, une tradition musicale particulièrement présente aux Antilles pendant les fêtes de fin d'année.

Après cinq années passées à faire découvrir sa cuisine sur les routes du Gard et des environs, Philippe entend désormais développer son adresse nîmoise. Avec Chez Kaya, il souhaite faire découvrir les spécialités de la Martinique, tout en proposant un lieu où l'on peut retrouver l'ambiance et des saveurs des Antilles.