Saint-Gilles sans taureaux... ce serait un peu les vergers sans abricots, le chemin de Saint-Jacques sans pèlerins, la Camargue sans riz ou la Feria sans corrida, tant il est vrai que la commune qui fut au XI ème siècle l'une des places fortes de la façade méditerranéenne, est intimement liée au culte du Biou et du toro de combat, qui fit son apparition dans les arènes Emile Bilhau il y a de cela une soixantaine d'années. Depuis, avec l'abnégation des municipalités successives et d'une poignée d'aficionados valeureux qui se démènent sans compter pour que la fiesta brava ne soit à jamais enfouie dans le gouffre des déficits, la Feria de la pêche et de l'abricot qui consacre l'été revenu, célèbre avec faste le toro. Au cours d'un long week-end qui fait la part belle à l'agrillade à la Saint-Gilloise et aux vins gouleyants qui, jadis, révolutionnaient les palais de la cour pontificale d'Avignon, le cornu est à la fête. Dans tous ses états et sur tous les étals.
Depuis que Pierrette Le Bourdiec, une enfant du pays et Morenito de Zaragoza, tous deux drapés dans leur habit de lumière, firent le premier paseo dans les arènes Emile Bilhau - du nom d'un manadier qui élevait des taureaux de Camargue aux redoutables armures en porte manteau - il ne se passe pas une saison, sans que l'Espagne ne rende visite à son cousin Biou et ne pousse son épaisse corne en terre camarguaise. Et excusez du peu, c'est une tauromachie ibérique capitale qui a fait incursion en Regordane, lorsque l'on sait que c'est dans les arènes ombragées de Saint-Gilles, qu'Emilio Munoz fit, en 1976, sa première apparition en France (il coupa alors deux oreilles et la queue d'un exemplaire de la ganaderia Carlos Nunez) ou, encore, que Juan Belmonte repartit sous un orage phénoménal avec les quatre pavillons des toros de Riboulet. Un nom ganadero à jamais inscrit en terre Saint-Gilloise, où l'héritier élève sur la route des Riscles des toros de combat, âpres et charpentés comme l'abbatiale sous laquelle repose depuis le VII ème siècle, ce bon Gilles l'Ermite. L'éleveur a été, depuis, rejoint par la ganaderia La Paluna du Mas d'Auzières, qui produit des novillos que les jeunes apprentis toreros regardent à deux fois avant de quitter le burladero. Au chapitre des mémorables souvenirs d'aficionados, comment ne pas se rappeler de la corrida de 2004 ou Escandalito, un toro de l'élevage Margé, d'origine Cebada Gago, fut gracié par cet autre enfant du pays qu'est Julien Miletto, aujourd'hui retiré des ruedos.
Pour le paseo de cet après-midi (17 h 30) qui constitue le point d'orgue de la Feria de la pêche et de l'abricot, les organisateurs n'ont pas fait dans l'approximatif et le négligé. Côté bétail, ils ont misé sur un lot de Baltazar Iban, puissant, encasté et armé comme une escadrille de B. 52. Au cartel, ils ont convoqué les valeurs les plus sûres de la tauromachie torista avec Antonio Ferrera comme chef de lidia, Javier Castano et son exceptionnelle cuadrilla pour lui emboîter le pas et, enfin, Camille Juan, triomphateur de la précédente Feria. Ce jeune matador de toros qui a préparé avec soin cette confrontation avec les deux guerriers, avait pris son alternative en 2009 dans les arènes de Saint-Gilles, devant une corrida de Riboulet, consacrée par les spécialistes taurins comme le meilleur lot de toros lidié cette année-là dans le sud-est. Réservations des places à l'entrée des arènes Emile Bilhau.
Notre photo : Antonio Ferrera et Javier Castano lors de la corrida de Miura qu'ils partagèrent pour la Feria de Pentecôte 2013 dans les arènes de Nîmes.
