Les U10 nîmois prennent possession de la scène après la présentation de l’équipe. Drapeaux, maillots rouges et verts, bâtons lumineux et hymne du RCN… Invaincus la saison dernière, ces jeunes joueurs ont gagné sur les terrains de Toulon, Toulouse ou Castres. Alexandre Salles, directeur général du Rugby Club Nîmois, les désigne comme l’avenir. Chaque année, trois à quatre espoirs formés à Nîmes rejoignent l’équipe première du club.
Retrouver la fierté
Steeve Calligaro regarde d’abord derrière lui. « Nous sommes tous des passeurs. Le passé de ce club nous oblige », lance le président. Fondé en 1963, le RCN poursuit depuis quatre ans sa reconstruction. Il compte désormais plus de 600 licenciés, un budget de trois millions d’euros et environ 350 entreprises partenaires.
Les résultats de la saison dernière ont pourtant interrompu cet élan. Huitième de sa poule, Nîmes a manqué les phases finales. Le président choisit une formule familiale pour remettre les ambitions à leur place. « Je pense à ma grand-mère qui m’aurait dit que, quand on finit huitième, on ferme sa gueule et on se remet au travail. »
La Nationale reste la direction annoncée. Steeve Calligaro estime que le club pourrait déjà vivre dans cette troisième division grâce à son budget actuel. Il cite Bourgoin, Narbonne ou Albi, des noms historiques que le RCN entend retrouver... Bientôt ? Pas question toutefois de promettre une montée dès cette saison. « L’ambition sportive de cette année, c’est juste de pouvoir être fiers de cette équipe. » Combat, respect, humilité et fraternité doivent redevenir visibles à chaque match. « L’ADN de ce club, ce ne sont pas les paillettes et la communication », insiste le président.
Nouchi seul patron
Arrivé cette saison au poste de directeur sportif, et désormais seul patron de l’équipe première, Samuel Nouchi reprend cette exigence. La préparation a duré trois semaines et demie, ponctuées de nombreuses séances de course. Le groupe s’est aussi rendu chez d’anciens joueurs, dans un domaine viticole et à la Légion étrangère. Une manière de transmettre la culture locale aux recrues, mais aussi de la rappeler aux Nîmois.
Les trois matchs amicaux se sont achevés par trois victoires. Samuel Nouchi refuse d’en tirer des conclusions trop rapides face à des adversaires de Fédérale. Ces rencontres ont surtout servi à installer le nouveau système de jeu. Premier verdict ce samedi à Aubenas.
Alexandre Salles entame sa dix-septième saison au RCN. Lorsqu’il est arrivé, le club réunissait une quarantaine de partenaires. Ils sont près de 350 aujourd’hui. Bastide Médical et Burger King figurent notamment sur le nouveau maillot de l’équipe première.
Plus qu'une équipe première
L’association, la société sportive, la brasserie Le Drop, le fonds de dotation et l’organisme de formation représentent près de quatre millions d’euros d’activité économique générée sur le territoire.
Plus de 50 éducateurs et bénévoles travaillent auprès des différentes catégories. Le volet social occupe aussi une place importante. Cinq jeunes filles venues de plusieurs quartiers sont montées sur scène. Elles ont découvert le rugby lors du Tournoi des Six Quartiers, puis participé à une semaine d’initiation avant de partir à Marcoussis, au centre national du rugby français.
Le club affirme également avoir accompagné 250 demandeurs d’emploi et permis à 3 000 jeunes de découvrir le ballon ovale durant la saison écoulée. « Plus qu’un sport, ce n’est pas un élément de langage », défend Alexandre Salles.
Kaufmann ou un autre stade ?
Cette croissance pose de nouveau la question des infrastructures. La terrasse du stade Kaufmann, désormais étendue sur toute la longueur du terrain, doit améliorer l’accueil des partenaires. Une nouvelle sonorisation est également annoncée.
Steeve Calligaro regarde déjà plus loin. Il plaide pour une enceinte pouvant recevoir 6 000 à 7 000 personnes. Nouvelle tribune à Kaufmann ou autre stade, le président se dit prêt à étudier toutes les solutions.
Vincent Bouget, présent hier soir, rappelle les premiers travaux engagés par la municipalité et promet de continuer à accompagner le RCN. « Ce club n’est ni de gauche ni de droite. Il est profondément nîmois », résume le maire de Nîmes. Christian Bastid pour le Département du Gard et Anthony Alarcon pour la région Occitanie ont également renouvelé le soutien de leurs collectivités.
Le terrain reprend désormais ses droits. Le RCN ouvre son championnat samedi soir à Aubenas. La première étape, c’est de retrouver, dès chaque action, une équipe dont Nîmes puisse être fière.
