À Alès et dans les Cévennes, le football se joue aussi en marchant. Créé en 2020, le Walking Foot Alès en Cévennes propose une autre manière de pratiquer le ballon rond, sans course ni contact, dans un esprit de convivialité et de partage. Ouvert aux femmes comme aux hommes, aux débutants comme aux anciens footballeurs, le club compte aujourd'hui une trentaine de pratiquants et entend poursuivre son développement sur le bassin alésien. Son président, Jean-Luc Carbuccia, revient sur la naissance de cette discipline, ses particularités et les ambitions de l'association.
Objectif Sud : Pour commencer, comment est né le walking foot ?
Jean-Luc Carbuccia : C'est une idée qui a germé dans la tête d'un Anglais qui en avait assez de ne plus pouvoir jouer au football. Il s'est dit qu'il pouvait continuer à pratiquer en marchant avec ses copains. C'est un peu comme la pétanque, qui est née du jeu provençal pour permettre à un joueur qui ne pouvait plus courir de continuer à jouer. Au départ, c'était une alternative à notre sport, mais c'est devenu une discipline à part entière. Le walking foot est apparu en Angleterre autour de 2010-2011. En France, il s'est notamment développé grâce à la FSGT, qui a contribué à faire connaître la pratique.
Quelles sont les règles fondamentales de cette discipline ?
Il y en a trois : ne pas courir, ne pas avoir de contact et ne pas jouer le ballon en hauteur. On n'a notamment pas le droit de faire des têtes. Nous jouons à cinq contre cinq, sur un terrain d'environ 25 à 30 mètres de côté, avec de petits buts et sans gardien. Il existe des variantes selon les fédérations, mais ce sont les principes de base.
Qu'est-ce qui rend ce sport aussi attractif ?
Comme nous ne sommes que cinq sur le terrain, chacun touche beaucoup plus souvent le ballon. Il y a peu d'arrêts de jeu et peu de fautes. C'est un sport très ludique, où tout le monde participe. À Alès, nous avons aussi limité le nombre de touches de balle pour favoriser la circulation et éviter que certains joueurs monopolisent le ballon.
Le club est installé sur le bassin alésien depuis 2020. Comment s'est déroulé son développement ?
Nous avons créé le club à Alès en 2020. Au départ, nous jouions au stade Mandela et nous n'étions pas très nombreux. Ce n'était pas facile de faire prendre la mayonnaise, notamment parce que je n'avais pas de réseau personnel sur le territoire, car je suis originaire de Marseille. Le football en marchant fait sourire quand on en parle. Et ça fait sourire jusqu'à ce qu'on essaie ! La principale difficulté, c'est d'amener les gens à franchir le pas. Certains ont attendu trois ou quatre ans avant de venir. Puis, finalement, ils découvrent que c'est du sport, que c'est physique et surtout qu'on se régale.
Combien comptez-vous de pratiquants aujourd'hui ?
Nous sommes une trentaine de pratiquants à Alès. Nous avons aussi eu un premier essaimage avec la création d'une section à Salindres, qui compte une vingtaine de licenciés. Leur création de section nous a un peu fait repartir en arrière en termes d'effectif, mais c'est une bonne chose pour le développement de la discipline.
C'est un sport ouvert à tous les profils, notamment aux femmes et à toutes les générations ?
Bien sûr ! Quand nous jouons entre nous, tout le monde peut venir découvrir. Mon petit-fils vient jouer avec nous, les femmes jouent avec les hommes, il n'y a aucun problème. Nous avons des personnes qui découvrent le football à 60 ans et qui arrivent à progresser et à se faire plaisir. D'autres ont 70 ans et sont d'anciens footballeurs aguerris. Nous avons aussi des joueurs de 30 ou 40 ans auxquels nous demandons de respecter le jeu et de ne pas monopoliser le ballon. La difficulté, ce n'est pas tellement la mixité ou l'âge, mais plutôt la différence de niveau entre les pratiquants.
Quels sont les bienfaits du walking foot pour les personnes qui souhaitent reprendre une activité sportive ?
L'objectif est d'enlever tout ce qui peut être accidentogène dans le football traditionnel. Les contacts, les courses, les ballons joués en hauteur... Tout cela peut provoquer des blessures. Bien sûr, on peut toujours se faire mal, avoir un claquage ou se prendre un ballon, mais les risques sont beaucoup plus limités. On cherche aussi à éviter les courbatures du lendemain. C'est une pratique qui peut complètement s'apparenter au sport-santé. Nous préférons parler de santé dans le sport plutôt que de sport-santé, parce que le mot santé peut aussi rebuter certaines personnes. Mais l'idée est bien de permettre à chacun de pratiquer selon ses capacités.
Au-delà de l'activité physique, le club permet aussi de retrouver une certaine camaraderie ?
Oui, c'est important. Cela permet de retrouver le plaisir du football, parfois oublié depuis des années, mais aussi la camaraderie. Des personnes qui ne se seraient peut-être jamais rencontrées en dehors du terrain créent des liens. Certains viennent pour le sport, d'autres pour les relations sociales. Nous essayons de faire en sorte que chacun trouve son plaisir.
Comment s'organise la vie du club avec les deux rendez-vous hebdomadaires ?
Nous avons deux entraînements par semaine. Le lundi, nous jouons au stade aux Salles du Gardon, à 19 heures. Le vendredi matin, nous sommes à la salle des Halles de Clavières, à Alès, à partir de 9 heures. Nous utilisons aussi ponctuellement les installations de Saint-Christol-lez-Alès lorsque la salle n'est pas disponible. L'objectif du vendredi est de proposer une première partie plus douce, puis une deuxième plus sportive.
Vous participez également à des tournois et à des rencontres avec d'autres clubs. Quelle place occupe la compétition ?
Nous essayons de faire au moins deux déplacements par trimestre pour rencontrer d'autres équipes. Nous sommes notamment allés à Vias, Marseille ou encore Pont-de-Crau. Il y a aussi des clubs avec lesquels nous avons noué des contacts et qui doivent venir jouer chez nous, comme Vias, une section de la Fédération française de football à Nîmes ou un club près d'Arles. Nous dépassons les différences entre les fédérations : au niveau des clubs, nous nous invitons les uns chez les autres. Ce qui compte, c'est de jouer ensemble.
Le walking foot reste pourtant assez méconnu sur le bassin alésien. Comment l'expliquez-vous ?
Il y a un vrai problème d'image. Quand on en parle à des gens, certains répondent que le football, c'est du passé ou que ce n'est pas pour eux. Sur le bassin alésien, il y a pourtant au moins une centaine de personnes qui connaissent la discipline et qui sont venues essayer avant de repartir. Nous avons besoin de faire découvrir cette pratique. Le football détente était autrefois bien implanté ici, avec 27 clubs qui jouaient. Mais après le Covid, le réseau s'est beaucoup réduit.
Quels sont justement vos objectifs pour les prochaines saisons ?
Nous sommes un peu à la croisée des chemins. Soit nous restons dans notre coin, entre copains, pour jouer tranquillement, soit nous contribuons à développer réellement la discipline. C'est ce que nous voulons faire. Nous avons notamment travaillé avec les Salles-du-Gardon et Saint-Christol-lez-Alès pour obtenir des créneaux et créer des partenariats. Nous aimerions aussi organiser un tournoi avec des équipes locales et faire venir des clubs de Toulouse, Marseille, Nice ou Vias, avec lesquels nous avons déjà joué.
Nous avons également pour projet d'accueillir les présélections de l'équipe de France des plus de 70 ans pour une journée de préparation à la Coupe du monde 2027, qui doit se dérouler à Béziers. Ce serait l'occasion d'organiser une journée découverte et de faire connaître davantage la discipline.
Vous souhaitez donc continuer à accueillir de nouveaux pratiquants, notamment des femmes et des personnes qui n'ont jamais joué au football ?
Oui, notre priorité est d'abord d'augmenter le nombre de pratiquants. C'est le volume qui nous permettra ensuite de constituer des groupes de niveau et de faire en sorte que tout le monde y trouve son plaisir. Nous avons déjà eu des femmes chaque année et, lundi dernier, nous étions même quatre sur le terrain. C'est une satisfaction. J'aimerais aussi développer des partenariats avec les clubs de football du secteur. Mon souhait serait d'avoir autant de partenaires qu'il y a de clubs.
Enfin, quel message aimeriez-vous adresser à quelqu'un qui hésite encore à pousser la porte du club ?
Il y a tellement de personnes qui ont hésité avant de venir ! Parfois, il faut simplement insister un peu. Le message est simple : viens essayer, tu vas te régaler et surtout, il y a une place pour tout le monde.
