Avant même de pénétrer dans le grand hall, le public est accueilli dans la tente des Cévennes avec entre autres, les châtaignes, le vin et les produits de la boutique paysanne.
En pénétrant dans le parc des expositions, les visiteurs sont accueillis par les producteurs regroupés en association depuis 2004 dans une démarche de reconnaissance en Appellation d’origine protégée (AOP) de la châtaigne. En attendant d’obtenir le label, ils ont déposé leur dénomination “châtaigne des Cévennes” à l’Institut national de la propriété industrielle. Laure Hélène Pons, permanente de l'association accompagne les producteurs sur le salon afin de valoriser le terroir, le produit sa qualité et aussi le savoir faire des producteurs.
Actuellement l'association regroupe une centaines de producteurs dont la production se répartit sur 216 communes et plus de 1600 hectares qui vont de la Lozère à l'Hérault en passant par le Gard. Une trentaine de variétés sont concernées. "Les producteurs adhérents respectent un cahier des charges précis qui fixe par exemple de ne pas avoir plus de 10% de fruits non-conformes. Nous avons aussi un rendement maximum par hectare et des impératifs et des contraintes au niveau de la transformation” commente-telle. "Malgré tout cela, la démarche pour obtenir l'AOP est très longue. Cela peut prendre plus de quinze ans parfois" explique un producteur. "Aujourd'hui seules la Corse et l'Ardèche sont en AOP, nous on a pris le train en marche, ce sera plus long !" .
Les producteurs ne se découragent pas pour autant car, en attendant, l'association mutualise leur communication et leur propose un certain nombre d'action et de supports de communication qu'ils ne pourrait entreprendre seuls. Ces produits, achetés par les adhérents, mais aussi leurs cotisations permettent de couvrir les besoins de l'association qui également soutenue dans sa démarche par la Région, les départements, certaines collectivités locales et le Parc National des Cévennes. Pour le public du Miam c'est surtout l'occasion d'accéder à un produit de qualité et d'en apprendre un peu plus sur ce fruit mythique.
Association Châtaigne et Marrons des Cévennes et du Haut Languedoc, 4B Chemin des Caves, Maison de l'Agriculture 30340 St Privat des Vieux. contact@cevennes.org
