Arrivée dans le Gard en 2005 avec sa famille, Dominique Whitehead va créer en 2009 à Rochegude L'Atelier du Café pour partager avec tous cette passion du café qui ne l'a jamais quittée.
C'est au Zimbabwe, où son père avait repris une petite plantation de café "Chihosa" qui cultivait plusieurs variétés d'Arabica que Dominique Whitehead découvre le monde fermé du café. "Il faut savoir que le café est le deuxième produit le plus coté en bourse, juste après le pétrole. Dans ce contexte créer un lien le plus direct possible entre le producteur et le consommateur est un réel challenge" explique-t-elle. C'est pourtant ce qu'elle a fait tout au long des nombreux déplacements professionnels avec son mari et qui l'ont amené à vivre dans plusieurs pays. "J'ai toujours gardé le contact avec le réseau du café, et j'amenais en direct une partie du café produit par mon père au Zimbabwe là où je vivais au lieu de passer par des intermédiaires. En 2008, l'industrie du café s'est effondrée au Zimbabwe. Mon frère a vendu la plantation".
A Londres Dominique Whitehead va trouver une petite structure qui importe du café pour des gens comme elle qui ne peuvent pas toujours se rendre sur place. En France le marché est encore contrôlé par les gros négociant. Finalement elle trouvera à Bordeaux une structure identique. "L'idéal serait d'aller chercher le café soi-même sur place. Mais les petits planteurs veulent que l'on prenne des gros lots or je ne torréfie qu'entre 15 et vingt sacs de 60 kg par an et je n'ai pas le capital pour stocker". Car L'Atelier du Café ne vend que sur les marchés et à une clientèle de particuliers qui se fidélise. "Pour moi ce qui est important c'est de partager avec le consommateur sur l'endroit d'où le café vient, de comment il est cultivé puis torréfié".
Dans la démarche de qualité, 70% des cafés qu'elle propose sont bios et validés Ecocert, mais c'est l'éthique qui l'intéresse plus que l'étiquette. "Il y a plusieurs torrefacteurs à proximité : à St Ambroix, Alès, Uzè, Anduze ou encore un peu plus loin Bollène, Orange ou Nîmes, mais personne ne fait ce que je fais. Mon chiffre d'affaires est petit et je ne cherche pas à vivre de cette activité. Je veux créer un mode de relation différent, entreprendre autrement. Je veux amener un très bon produit à un public et lui faire aimer. Sans doute que les choses serait différentes si je n'avais pas moi-même vu pousser les café. Mes enfants ont grandi dedans !"
A l'Atelier du café installé dans sa maison à Rochegude, Dominique Whitehead torréfie des café bio-organiques ou issus du commerce équitable venus de cinq pays Brésil (Brésil et Monte Cristo), Ethiopie (Yirgacheffe), Mexique (Altura Veracruz), Guatemala (Finca Ceylan), Cameroun (Caracoli) et un mélange bio. "Tout l'art consiste à brûler à bonne température, dès que l'on brûle trop, on perd les arômes" explique Dominique en sortant une nouvelle fournée...
L'atelier du Café. Quartier Gréjan. 30430 Rochegude. 06 78 17 86 09. www. atelier-du-cafe.com
