"L’ambulance animalière n’existe pas tout court, c’est quelque chose qu’on ne retrouve pas, ce n’est pas référencé", explique Katerina Dubois, créatrice il y a deux mois d'Artemis Ambulance Animalière. Si des transporteurs ou des taxis animaliers opèrent déjà dans la région, notamment du côté d’Aix-en-Provence et de Marseille, la fondatrice d’Artemis a fait un choix radicalement différent en matière de matériel : "J’ai voulu faire autrement. Je partais du principe que personnellement, je ne me vois pas mettre mon chien dans un coffre, et encore moins dans un coffre avec une cage".
"Je suis allée chercher une ambulance aussi grosse que celle des pompiers, c’est-à-dire les très grands volumes". Le brancard, hérité de son ancien métier, a lui aussi trouvé une utilité insoupçonnée : "Si vous avez un chihuahua, ce n’est pas un problème. Mais si vous avez un rottweiler ou un patou, ce n'est pas pareil...".
L’ambulance a été entièrement aménagée pour accueillir une grande diversité d’animaux : "Je fais les chiens, chats et les nouveaux animaux de compagnie, c’est-à-dire les iguanes, les serpents, les tortues, les cochons d’Inde, les lapins", détaille Katerina Dubois. Climatisation, chauffage, extracteur d’air, désinfection systématique après chaque trajet : rien n’est laissé au hasard.
Un point lui tient particulièrement à cœur : la présence du maître pendant le trajet. "Les propriétaires peuvent monter à côté de leur animal. Et ça, c’est important, parce que si un animal est stressé ou n’a pas l’habitude d’être transporté, c’est important que le propriétaire puisse s’asseoir à côté et le rassurer." Par mesure sanitaire, chaque transport reste individuel : "Je ne mélange pas les chiens qui ne viennent pas de la même famille pour éviter les contaminations, sauf si ce sont des chiens qui sont déjà en groupe."
Reconversion mais pas trop
Avant de se consacrer aux animaux, Katerina Dubois a exercé pendant 25 ans dans le transport sanitaire humain, en urgence comme en SMUR. C’est un épisode personnel, survenu un dimanche à 3 heures du matin, qui a bouleversé sa trajectoire : "J'ai été obligée de réveiller mon petit, de l’habiller et de foncer pour trouver une clinique ouverte la nuit qui se trouve à 45 km de chez moi, avec un animal qui était en souffrance".
Cette nuit-là a fait naître une interrogation qui ne l’a plus quittée : "Je me suis dit : comment font les gens qui n’ont pas de voiture ? Les taxis, si vous avez un chihuahua, je pense qu’ils prendront la course, mais si vous avez un Saint-Bernard ou un patou, ils ne le feront probablement pas." Et même avec un véhicule personnel, le trajet reste une épreuve : "Même si vous avez une voiture pour y aller, vous allez stresser, avec la conduite de nuit par exemple. Admettons qu’en plus il pleuve, ça devient très vite stressant pour le propriétaire et pour l'animal."
Large rayon d'action
Katerina Dubois intervient sur l’ensemble du Gard et plus largement en Occitanie, mais ne s’interdit aucune limite : "Je fais toutes distances, c’est-à-dire que je fais du national et de l’international. J’ai les agréments auprès de la DDPP, types 1 et 2, qui m’autorisent à transporter des animaux sur un trajet de plus de huit heures". En revanche pour les urgences, la proximité reste de mise : "Si l’animal est en souffrance, on ne va pas attendre quatre heures que j'arrive."
Urgences vétérinaires, rendez-vous chez le toiletteur, sorties à la plage, retours de pension canine, récupération à l’aéroport, livraisons de chiots pour les éleveurs ou transports pour les associations : le champ des possibles est large. "C’est une liberté pour l’animal de pouvoir se déplacer et pour son propriétaire", résume-t-elle.
Lancée depuis à peine deux mois, Artemis Ambulance Animalière mise pour l’instant sur le bouche-à-oreille et les réseaux sociaux pour se faire connaître. Vétérinaires, toiletteurs, pensions canines, éleveurs et pharmacies font partie des relais visés, en attendant un futur site internet. Seule aux commandes, Katerina Dubois gère aussi bien les appels que les trajets, ce qui nécessite une certaine adaptation d'emploi du temps. Et au-delà du simple transport, la patronne assume un accompagnement complet, même pour le propriétaire qu'elle ramène jusqu'à chez lui.
