Nîmes, la grande aventure du commerce, Nîmes l'histoire illustrée, Nîmes au fil de l'Histoire ou encore Nîmes illustre et secrète ? Vous allez forcément adorer Denim, et si la légende... C’est une histoire qui va vous mener de Nîmes à Cadix, à Gênes en passant par Genève avant de rebondir en Angleterre puis en Amérique. Autant vous dire que l’intrigue est passionnante et que vous en apprendrez plus sur le fabuleux destin d’un vêtement universel mais qui garde une part de mystère...
« Le Denim est un tissu mondialement connu qui provient bien « de Nîmes ». Partant sur les traces de ce tissu, de Nîmes à Gênes et Cadix, en passant par Genève, Londres et les États-Unis, les autrices se lancent à la poursuite de la légende d'un jean qui aurait été inventé à Nîmes. L'occasion de raconter une extraordinaire histoire nîmoise, européenne et finalement planétaire, magnifiquement illustrée de dessins et aquarelles. Et si... », avertit Yann Cruvellier, le fondateur d’Alcide, maison nîmoise et l’éditeur de ce magnifique ouvrage sur une histoire qui touche de très près la région.
Alcide fête dignement ses 20 ans avec une ligne éditoriale fondée sur l’histoire et la photographie, mais aussi la jeunesse et la BD, afin d’intéresser de nouveaux publics à une région, le Languedoc, qui porte en elle une parcelle de la mémoire du monde et de son avenir face aux défis climatiques.
Le denim, contraction anglicisée de « De Nîmes », est un tissu célèbre dans le monde entier. Par quels étranges méandres historiques ce nom a-t-il ainsi triomphé de ses concurrents ? Le denim est-il pour autant une histoire nîmoise ? Le phénoménal succès de grandes familles de la cité au crocodile vient raviver légendes et anecdotes qui content une épopée extravagante dont l’apogée, en Amérique du Nord, est celle d’un jean devenu universel.
Les historiennes Danièle Jean et Francine Cabane, accompagnées de l’aquarelliste Camille Penchinat, partent sur les traces du denim, une histoire qui mène de Nîmes à Cadix et à Gênes en passant par Genève avant de rebondir en Angleterre puis en Amérique. Un fabuleux destin qui garde sa part de mystère…
Depuis la plus haute Antiquité, l'histoire de Nîmes est pimentée d'une foule de légendes. « Cependant, la légende la plus tenace, la plus médiatique, est sans aucun doute celle qui fait de la cité des Antonin le berceau du jean. À des époques différentes, les draps, les sergés, les bas de soie et les châles, parfois expédiés au-delà des océans, ont forgé la réputation et assuré le développement de Nîmes. Mais si la plupart de ces textiles sont tombés dans l’oubli ou la profondeur des archives, l'un d'eux, le « denim » a envahi le monde. Véritable objet culturel, coqueluche des professionnels de la mode, cette étoffe habille la plupart des consommateurs quel que soit leur lieu de résidence, leur âge et leur milieu social. La question reste de son origine, source de débats et de fantasmes... », évoquent les auteures.
Diplômée de l’école Camondo, Camille Penchinat a exercé le métier d’architecte d’intérieur pendant de nombreuses années à Nîmes et dans les Cévennes. Elle aime, maintenant, partir à la découverte de villes et de paysages, un carnet à la main, que ce soit à l’étranger ou dans sa propre ville, Nîmes, dont elle continue de découvrir les richesses insoupçonnées.
Professeure d’histoire-géographie à la retraite, Francine Cabane a longtemps enseigné au collège Révolution et assuré la formation des enseignants à Montpellier et à Nîmes. Membre de l’Académie de Nîmes et ancienne présidente (2025) de cette institution dans laquelle elle participe activement à la commission Patrimoine, elle organise également, au sein d’une association, des visites guidées de la cité.
Passionnée depuis toujours par le patrimoine de sa ville, Nîmes, Danièle Jean, professeur d’histoire et de géographie, a notamment enseigné au collège Révolution. Co-responsable du module Art et Patrimoine à l’IUFM de Nîmes, elle a également été en charge du service éducatif patrimoine ainsi qu’intervenante pour la direction de la culture de la ville. Elle partage désormais son attachement à la cité avec les adhérents de plusieurs associations locales.
« L'histoire est une enquête. La nôtre nous a menées dans le quartier des teinturiers à Nîmes, le long de l'Agau, pour y pousser d'énigmatiques portes recelant des trésors d'architecture, dans les ruelles de Cadix ou autour de la cathédrale de Gênes sur les traces de huguenots nîmois venus s'installer au XVIIIᵉ siècle dans ces terres lointaines. L'histoire se nourrit des témoignages oraux. Notre voyage fut jalonné de rencontres avec des femmes et des hommes qui parlaient avec passion ou émotion de leurs recherches ou d'ancestraux souvenirs familiaux. »
Le sergé de Nîmes, dont le tissage à armure croisée est celui du jean et le bleu des teinturiers de Nîmes si proche de celui du blue-jean, fait rêver. L'histoire comme science du passé des hommes qui s'appuie sur le croisement de sources variées, vérifiées, classées, indexées, soigneusement rangées sur les rayons des bâtiments des archives est sans doute une définition réductrice.
Denim, et si la légende... Paru aux éditions Alcide, 112 pages au format 24 x 30 cm pour 35 euros.
