Vous connaissez Radiation On Bipolar for University Satellite Test Application, Robusta de son petit nom ? Eh bien, c'est une fierté technologique et elle est locale ! Pourquoi Robusta a été créé ? Pour tester le comportement de composants électroniques dans l'espace. Rien que ça.
Dans le cadre du vingtième anniversaire de l'aventure Robusta, projet fondateur qui a donné naissance au Centre spatial de l'université de Montpellier ainsi qu'à ROBUSTA-1A, premier CubeSat français, la Fondation Van Allen désire communiquer sur ces projets concrétisés, sur cette aventure pionnière aux côtés de plusieurs acteurs historiques du projet.
Un CubeSat est un type de nanosatellite miniature en forme de cube (mesurant 10×10×10 cm pour environ un à deux kg), très utilisé pour l'éducation, la recherche et les applications technologiques. En France, le secteur des CubeSats est très dynamique, porté à la fois par les universités, les grandes écoles, le soutien institutionnel et de nouvelles start-ups privées.
Un petit message de la marraine, Claudie Haigneré, a pu faire plaisir à l’assemblée et a rehaussé la valeur de l’anniversaire. « Quel chemin parcouru. L’espace ne s’est pas construit en un jour et il reste tant à inventer. La souveraineté ne se décrète pas, elle se construit elle aussi. L’espace, ce n’est pas se détourner de la Terre mais c’est apprendre à la connaître, à la protéger. Vous avez tout mon soutien, merci à Jean-Claude Gayssot, pour ses années de soutien, mais aussi, merci à vous, mécènes et donateurs. Cet investissement dépasse largement les programmes spatiaux. Regardons les chemins qui s’ouvrent et à ouvrir des portes vers l’espace car l’aventure de demain démarre aujourd’hui. »
Réunis autour de cet anniversaire, près de 80 représentants de l'écosystème spatial, partenaires et mécènes de la Fondation ainsi qu’anciens étudiants reviendront sur cette aventure pionnière qui a donné naissance au Centre spatial de l'université de Montpellier (CSUM) et continue aujourd'hui d'inspirer de nouveaux projets de recherche et d'innovation.
En février 2012, ROBUSTA-1A est devenu le premier nanosatellite français en orbite après son lancement à bord de la fusée européenne VEGA. Dans la foulée, la Fondation Van Allen, fondation partenariale de l’UM, est créée.
En 2017, ROBUSTA-1B, deuxième nanosatellite du CSUM, devient le deuxième nanosatellite français en orbite après son lancement à bord de la fusée indienne PSLV. Plus de 50 étudiants ont participé à sa conception. ROBUSTA-1B est aujourd’hui toujours opérationnel.
En 2020, la Fondation Van Allen lance les « Grands Mécènes ». Cette catégorie de mécénat est destinée aux acteurs majeurs dans leur secteur, souhaitant soutenir et/ou faire partie du réseau et des projets du Centre spatial universitaire de Montpellier.
Plusieurs projets sont ainsi lancés, dont la dixième plateforme nanosatellite avec DJIBOUTI-1B, deuxième satellite de la République de Djibouti.
Plus récemment, le Centre spatial universitaire de Montpellier (CSUM) est un pionnier. Il a notamment conçu le CubeSat Robusta-3A, lancé lors du vol inaugural d'Ariane 6 pour observer les phénomènes cévenols en Méditerranée.
Au-delà de la réussite technique qu'il représente, ROBUSTA a contribué à structurer une dynamique originale autour de la formation, de la recherche et de l'innovation spatiale à Montpellier. Cette aventure, initiée il y a vingt ans, continue aujourd'hui de nourrir de nouveaux projets ambitieux.
Parmi eux figure DESDEMONE, un programme développé par le CSUM visant à détecter les grandes accumulations de déchets plastiques, en particulier en Méditerranée mais aussi ailleurs dans le monde grâce à un nanosatellite. Soutenu par le Groupe Nicollin et récemment labellisé par le Pôle Mer Méditerranée, ce projet illustre la capacité des technologies spatiales à répondre à des enjeux environnementaux majeurs.
Cette volonté d'ouvrir le spatial à de nouveaux défis se traduit ainsi lors de cette journée anniversaire avec une conférence de Patrick Deixonne, navigateur, explorateur et fondateur de l'association « Expédition 7ᵉ Continent », son témoignage venant faire écho aux ambitions portées par DESDEMONE et rappelant combien l'exploration spatiale peut aujourd'hui contribuer à une meilleure compréhension et à la préservation de notre planète.
À travers cette journée de célébration, la Fondation Van Allen rend hommage à une aventure collective qui, depuis 2006, forme les talents du spatial de demain, favorise les collaborations entre le monde académique et l'industrie et démontre que de grandes ambitions peuvent naître d'un projet étudiant.
Michel Tognini, président de la Fondation Van Allen, Laurent Dusseau, directeur général de la fondation et du CSUM mais aussi François Jacq, PDG du Centre national d’études spatiales, étaient également présents.
