Il y a des saisons qui ressemblent un peu plus à un nouveau départ que les autres. À Saint-Christol-lez-Alès, celle qui vient de débuter en fait partie. L’ASSC, engagée en D2, aborde cet exercice 2026-2027 avec de nouvelles têtes, un effectif étoffé et surtout l’envie de poursuivre la progression d’un club qui entend bien jouer les premiers rôles dans les prochaines années.

À la tête de l’équipe première, le club a choisi de faire confiance à William Knoll. Un choix qui ressemble aussi à un retour aux sources pour celui qui connaît parfaitement la maison.

Arrivé à Saint-Christol à 18 ans après son passage à l’Olympique d’Alès en Cévennes, le technicien y a passé de nombreuses années comme joueur puis comme éducateur. Il a ensuite poursuivi son parcours du côté de l’OAC, où il a notamment pris en charge la formation et accompagné la progression des jeunes jusqu’aux niveaux régionaux et nationaux. Après un cycle de 14 années passées au bord des terrains et dans les bureaux, William Knoll voulait prendre un peu de recul avec le football.

« Je joue désormais beaucoup au padel et je me suis dit : je vais arrêter le football, me mettre en retrait et suivre de l’extérieur. Puis, entre-temps, il y a eu le projet de Saint-Christol qui m’a été proposé. Ce qui m’a fait venir, c’est déjà de revenir dans mon club », explique-t-il. Une proposition qui, avec le retour aux sources et une jeune génération de U19, vainqueure de la Coupe Gard-Lozère et invaincue en championnat, l’a finalement convaincu de reprendre du service.

Les U19 vainqueur du championnat et de la Coupe Gard Lozère l'an dernier.  

« Prendre du plaisir », le maître-mot

Pour le nouvel entraîneur, pas question de faire de la montée une obsession. Même si l’ambition existe. Le club de Saint-Christol veut, à terme, atteindre le niveau régional et donc réaliser deux montées sur les trois à quatre prochaines années. Mais pour William Knoll, le football amateur doit avant tout rester une affaire de plaisir, de partage et de collectif.

Le staff des équipes Seniors. De gauche à droite, Karim Ihedadene, William Knoll, Xavier Chambeu, Yvan Pascal.

« Mon premier objectif, c’est prendre du plaisir, donner du plaisir et partager ce plaisir avec tout le monde », résume-t-il.

Le message est clair. Avant de parler de classement, il faudra créer un groupe. Et les ingrédients semblent réunis. Le club compte désormais plus de 57 licenciés seniors pour deux équipes, avec une moyenne d’âge particulièrement jeune. Une quinzaine de recrues sont venues étoffer les effectifs.

Un mercato alésien 

Sur les 24 joueurs de l’équipe première, William Knoll estime ainsi que 16 ou 17 sont passés par l’OAC durant leur formation. Une génération qu’il connaît bien et qu’il souhaite aujourd’hui réunir autour d’un nouveau projet.

« La quantité des joueurs, on l’a. La qualité, on l’a aussi. Après, c’est l’investissement des joueurs », prévient-il à propos de cette génération de joueurs talentueux, mais aussi avec un esprit fêtard.

Car si le potentiel est là, le technicien sait que le championnat de D2 sera ouvert et disputé. Une dizaine d’équipes peuvent prétendre jouer les premiers rôles, dans une poule où se trouvent cinq équipes réserves. Saint-Christol veut donc avancer sans brûler les étapes.

Une réserve qui monte en D3

Cette saison sera également particulière pour la réserve, promue en D3. Une progression qui permet au club de disposer de deux équipes seniors évoluant à des niveaux proches. L’objectif est aussi de créer une véritable passerelle entre les générations. Les U19 restent nombreux et plusieurs jeunes pourront venir s’entraîner avec les seniors au fil de la saison.

À la présidence, Xavier Chambeu attend lui aussi beaucoup de cette nouvelle saison. « J’attends d’eux de l’ambition, de l’envie et du caractère », souligne-t-il, tout en insistant sur l’importance du collectif et du respect.

Le président veut voir ses joueurs « soudés » et capables de défendre fièrement les couleurs du club. Avec un message qui dépasse largement les résultats : respecter les éducateurs, les dirigeants, les arbitres, les adversaires, mais aussi « le maillot et la ville ».

Le football amateur à l’heure du drone

Et Saint-Christol ne compte pas seulement progresser sur le terrain. Le club veut aussi se donner les moyens d’observer, d’analyser et de communiquer différemment. Les entraînements et les matches sont désormais susceptibles d’être filmés avec un drone.

Un outil encore inhabituel à ce niveau du football amateur, mais que le staff entend utiliser comme un véritable support de travail. « On est loin du monde professionnel, on ne se compare même pas à eux, mais on essaie de jouer le même rôle qu’eux », explique William Knoll.

Du côté de la communication, le club veut passer un cap. Grâce à l’apport de Mathis Chambeu, fils du président et spécialiste de la communication, le jeune bachelier apporte une nouvelle identité au club, grâce à des visuels et des animations innovants sur les réseaux sociaux (1 600 followers sur Instagram).

Avec notamment des vlogs et un suivi de chaque match de l’équipe première sur YouTube, mais aussi un vrai suivi au quotidien sur Instagram, comme un Media Day organisé en début de saison, des vidéos d’annonce de chaque recrue, des actions insolites en match et des partenariats avec la Grinta Cup qui permettent de dépasser les 100 000 vues sur certaines vidéos.

La Grinta Cup, une des vitrines du club

Cette volonté de faire grandir l’ASSC passe également par les événements. Toute l’année, le club continue d’organiser ses rendez-vous traditionnels : loto de décembre, stages durant les vacances et tournoi du 1er mai. Mais l’un des événements majeurs reste la Grinta Cup, organisée sur deux semaines en fin de saison et devenue au fil des années un véritable rendez-vous pour le club.

Pour Marcel Chazal, chargé de l’organisation des événements, cette compétition représente à la fois un apport financier important et une formidable vitrine pour Saint-Christol. Elle permet surtout au club d’accueillir des formations venues de loin, jusqu’à des clubs internationaux prestigieux. « Ça prouve qu’on peut accueillir des clubs internationaux comme le Real Madrid, la Roma ou des clubs outre-Manche au Canada », rappelle-t-il. Une belle reconnaissance pour une structure qui continue de grandir sans perdre son esprit familial.

Saint-Christol veut écrire la suite

Après un maintien tranquille en D2 et la montée de la réserve en D3, l’ASSC dispose aujourd’hui d’un groupe plus large, d’un encadrement renouvelé et d’un projet qui s’inscrit dans la durée. Pour William Knoll, l’objectif est de retrouver progressivement le niveau régional. Mais pas à n’importe quel prix.

« Je peux finir troisième et me dire : on s’est régalés toute l’année, plutôt que de monter en s’étant battus tous les week-ends », sourit-il. Une philosophie qui résume finalement assez bien le Saint-Christol version 2026-2027 : des ambitions, oui. De la jeunesse, beaucoup. Du travail, forcément. Mais surtout du plaisir. Et si les résultats suivent, le club cévenol pourrait bien rapidement regarder plus haut.