Le Gard se déguste à l’aveugle. Depuis ce mardi et jusqu’au 1ᵉʳ octobre, le Purple Campus d’Alès accueille la 34ᵉ édition du concours Gard Gourmand. Pendant trois jours, les meilleurs produits et savoir-faire du département passent entre les mains de 144 jurés, chargés de les évaluer avant l’attribution des médailles d’or, d’argent et de bronze.
Pains, charcuteries, fromages, boissons, pâtisseries, plats cuisinés ou encore recettes emblématiques gardoises : les jurés auront près d’une vingtaine de préparations différentes à découvrir chaque jour. Au total, 385 produits sont présentés par 152 entreprises gardoises. Les dégustations sont organisées à l’aveugle afin de garantir l’impartialité du concours.
« Le concours Gard Gourmand, c’est une vitrine du département », a rappelé Cathy Chaulet, vice-présidente du Conseil départemental déléguée à l’Agriculture et à la qualité alimentaire, lors du lancement de cette nouvelle édition. Pour l’élue, l’événement permet de mettre en avant « l’ensemble des savoir-faire gardois » et de faire découvrir les produits du territoire.
Une édition largement remaniée
Cette 34ᵉ édition marque surtout l'aboutissement d'une refonte engagée depuis plusieurs mois autour de la marque « Le Gard, militant du goût ». Le Conseil départemental explique avoir travaillé pendant près de six mois avec les chambres consulaires, les professionnels et les adhérents de la marque afin de faire évoluer le concours.
Les critères d’éligibilité ont notamment été recentrés sur le lien entre les produits présentés et le territoire gardois. Une recette peut désormais concourir lorsqu’elle est majoritairement composée de produits gardois, lorsqu’elle constitue une spécialité emblématique du département ou lorsqu’elle met particulièrement en valeur un produit emblématique du terroir.
Une nouvelle catégorie fait également son apparition : celle des « recettes emblématiques gardoises », destinée à mieux valoriser l’identité gastronomique du département.
Autre nouveauté cette année, le concours entend renforcer sa dimension citoyenne. Près de la totalité du jury a été renouvelée et les nouvelles candidatures ont été privilégiées. Les 144 volontaires ont été sélectionnés après inscription auprès du Département et doivent respecter une charte, notamment en n’ayant aucun lien avec les entreprises participantes.
Des jurés au cœur du concours
Pour Chantal et Marie, deux jurées présentes ce mardi, cette participation est avant tout une affaire de découverte. Les deux femmes avaient candidaté via le site du Département après avoir entendu parler du concours.
« Ce qui nous a attirées, c'est de pouvoir goûter toute la journée », expliquent-elles avec le sourire. Leur objectif est aussi de découvrir des produits locaux qu’elles ne connaissent pas encore et de vivre « une expérience enrichissante » en tant que jurées.
Pour garantir la qualité des évaluations, chaque produit est noté selon plusieurs critères : la vue, le goût, le toucher, l’olfaction et la rétroolfaction. Cette année, les jurés doivent également laisser un commentaire obligatoire pour accompagner leur notation. Les observations seront ensuite transmises aux entreprises participantes afin de leur permettre de mieux comprendre les évaluations et, éventuellement, de faire évoluer leurs recettes.
Deux cuisiniers, Manuel Madeira et Ibrahim Kaya, ont par ailleurs été désignés comme référents de table pour accompagner les jurés durant les dégustations sans influencer leurs choix.
Les apprentis du Purple Campus mobilisés
Le concours est également l’occasion de mettre en avant les métiers de bouche. Les apprentis du Purple Campus d’Alès participent directement à l’organisation des trois journées. Ils sont chargés de dresser et de servir les produits aux jurés sous la supervision de leurs enseignants.
« Le concours, c'est aussi l'occasion de valoriser les métiers de l'alimentation, les métiers d'agriculture, les métiers d'artisanat, les métiers de bouche et les métiers de la restauration », souligne Anne-Sophie Leplat, du service tourisme et attractivité du territoire du Conseil départemental.
Six cuisiniers des collèges gardois participent également pour la première fois au concours comme référents de table. Une manière, pour le Département, de faire le lien entre la promotion des produits locaux et la restauration collective.
Derrière les dégustations, c'est donc toute une organisation qui est mobilisée. Le Département travaille avec la Chambre de commerce et d'industrie du Gard, la Chambre de métiers et de l'artisanat, la Chambre d'agriculture, Bienvenue à la ferme, Gard Tourisme et la Fédération des CIVAM du Gard.
Les résultats de cette 34ᵉ édition seront connus dans les prochains mois. Une cérémonie de remise des médailles est prévue en février 2027. Les entreprises récompensées bénéficieront notamment de macarons millésimés et apparaîtront dans le prochain « Guide des Médaillés et des Saveurs », qui sera publié à la fin de l'année.
